Reviews
User Score
Rate This
Descriptions:
Yazarın notu: Bu hikaye, Aralık 2023’te yayınlanan The Arena: Predator and Prey’in bir ön hikayesidir, ancak bağımsız bir hikaye olarak okunabilir. Güçlü isteksizlik/rızasızlık temaları içerir. Tüm karakterler on sekiz yaşından büyüktür. Okuduğunuz için teşekkürler!
——–
Bir yayının belirttiği gibi, “tartışmasız zengin” olduğunuzda, finansal destek taleplerinin akışını rutin olarak kabul etmeye başlarsınız. Bu kâr amacı gütmeyen kuruluşun sizin hayırsever yardımınıza ihtiyacı var. O kuzen gerçekten yeni bir araba ve kefalet parasını takdir ederdi. Bu üniversite arkadaşı sanal seks işini kurtarmaya yardımcı olacak bir melek yatırımcı arıyor.
Servetinizi yaymak için bazı fırsatlar diğerlerinden daha ilgi çekicidir.
Tricia Campbell, muhafazakar takım elbise ve topuklularla konferans odasına daldı. “Alice, zaman ayırdığın için çok teşekkür ederim. Birbirimizi görmeyeli utanç verici derecede uzun zaman oldu.”
“Öyle oldu!” Alice Landers uzun zamandır arkadaşı olan kişiyi kucaklamak için ayağa kalktı. “İkimiz de çok meşgulüz, tabii ki. Bu ne zaman oldu?”
“Ah, bakalım,” dedi Tricia, sarılmayı keserek ama Alice’in ellerini bir an daha elinde tutarak. “Lisansüstü okul, kocalar, boşanmalar, senin durumunda dünya standartlarında bir FinTech işi kurmak. Benimkinde başarısızlığa uğramak üzere olan bir sanal gerçeklik şovu kurmak.”
“O kadar da kötü olmadığından eminim. Çok sayıda başarı elde ettin.”
“Evet, teşekkürler, ama bu sefer farklı. Sermayemin çoğunu Arena’ya yatırdım ve neredeyse hepsi gitti.”
Alice suratını buruşturdu. “Şu ana kadar bu fırsatı bana kesinlikle satıyorsun.”
“Aman Tanrım, üzgünüm,” dedi Tricia, Alice’in gülümsemesini fark etmeden önce. Güldü. “Ekibin geri kalanını buraya getireyim ve sana bilgi verelim.”
Arena yönetim ekibinden üç üye odaya girdi, her biri sırayla kendini tanıttıktan sonra masaya oturdu.
“Henri Delaney, Hukuk,” dedi ilki, soluk mavi takım elbiseli, beyaz saçlı, yakışıklı ve yaşlı bir adamdı.
“Casper Tripp, Mühendislik.” Tripp odadaki herkesten daha gençti ve spor ayakkabı ve buruşuk bir kazak giyerek mühendis klişesini korudu.
“Pazarlamadan Kelly Plant,” dedi eski bir takım elbise giyen ama göz alıcı mücevherler takan bir kadın. “Sizinle tanışmak benim için büyük bir onur.”
“Bayan Plant’in hepimiz adına konuştuğuna inanıyorum,” dedi Delaney. “Özgeçmişiniz ve FinTech’teki başarılarınız etkileyici.”
“Teşekkür ederim,” dedi Alice, bir koltuğa otururken. “Ve Tricia liderlik ekibi hakkında yalnızca iyi şeyler söyledi.”
Herkes oturduğunda, Tricia buzları çözdü. “Yine Alice, bizimle buluştuğun için teşekkürler. Arena’ya yatırım yapmasan bile, sadece senin içgörünü almak faydalı olacaktır. Ama başlamadan önce, Arena’nın sadece sanal gerçeklik seksle ilgilendiğini biliyorsun, değil mi? Bugün bundan bahsedeceğiz.”
“Elbette. Ve şovunuzu izledim. Beni şaşırtamazsınız.”
“Tamam, harika. Kelly, ilk slaydı getirebilir misin? Bu bölüm başına maliyetlerimizi gösteriyor.”
Alice’in gözleri slayt gösterilirken büyüdü. “Aman Tanrım,” dedi öne eğilerek. “Bu rakamların çoğu makul görünüyor. Yayın ücretleri, tesis kirası, ekip, sorumluluk… ama CPU neden bu kadar yüksek?”
Casper açıkladı. “Gerçek zamanlı bir simülasyonu bizim doğruluk seviyemizle çalıştırmak son derece yüksek bir hesaplama gücü gerektiriyor. Bunu bir bulut sağlayıcısından kiralamamız gerekiyor ve ucuz değil.”
“Sadakat mi?”
“Akıllı ev ekranınızdaki çözünürlüğe benzer, sadece çok sayıda pikselle uğraşmıyoruz, aynı zamanda kıyafetteki her nanofiberden toplanan davranışı ve hissi de hesaplıyoruz. Binlerce nanofiber içeren en son sanal gerçeklik kıyafetlerini kullanıyoruz ve simülasyonda iki kıyafet var. Hızla toplanıyor.”
“Anlıyorum.” Alice devam etmeden önce bir an daha ekrana baktı. “Sanırım bir sonraki slayt gelir?”
Kelly slaydı ilerletti ve Alice tekrar inceledi. “Katılımcılardan birinin deneyimlediği şeyle ev VR ekipmanlarını eşleştirmeyi seçen izleyiciler için saygın bir ücret alıyorsunuz, değil mi? Buna ‘jacking-in’ diyorsunuz?”
Tricia başını salladı. “Kullanıcının ev VR donanımı, destekleyebildiği kadar sinyali geri oynatacaktır.”
“Ama burada herhangi bir reklam geliri göremiyorum.”
“Oh,” dedi Kelly. “‘Sponsorluklar’ başlığı altında orada. Aksiyonda hiçbir kesintimiz yok, bu yüzden reklamlara geçemiyoruz, ancak sponsorlarımızın VR kıyafetlerinden başta ve sonda bahsediyoruz.”
Alice sorular sorarken Kelly desteyi incelemeye devam etti. Sonlara doğru izlenme eğilimlerini gösteren bir slayt vardı. Alice yine bir ayrıntıya özellikle dikkat etti.
“İzleyici sayınız başlangıçta yükseldi, sonra sabitlendi. Bu beklenen bir şey. Ama sonra izleyici sayınızda birkaç hafta süren ve tekrar düşmeye başlayan bir artış görüyorum. Bu neydi?”
Tricia’nın sonunda bozduğu rahatsız edici bir sessizlik vardı. “İşte o zaman, uh, sahneleri tanıttık, ah…”
Delaney araya girdi. “Biz rızaya dayalı rıza dışı terimini tercih ediyoruz. Her iki tarafın da asimetrik bir cinsel etkileşimi canlandırmayı kabul ettiği sahneler.”
“Tecavüz sahnesi gibi mi?”
Yasal temsilci solgunlaştı. “Evet, ancak bu tercih edilen terminoloji değil.”
“Ne olursa olsun,” dedi Alice. “İzlenme neden önce yükseldi sonra düştü?”
“Ah, insanlar ilk başta bayıldı,” diye coşkuyla bağırdı Kelly. “Gerçekten bayıldı. Ondan önce, çoğunlukla sadece güzel insanların seks yapmasıydı. İzleyicilerden birçoğu rıza dışı senaryolar gönderiyordu ama Legal sürekli hayır diyordu.”
“Benim görevim, kuruluşu olumsuz eylemlerden korumaktır,” dedi Delaney. “Birisi diğer tarafa durması için bağırırken kendisinin yaralandığını iddia ederse davayı hayal edebiliyor musunuz?”
“Neyse,” diye devam etti Kelly, “bir kere onayladıklarında , seyirciler onu yedi bitirdi. Bir süre için.”
Alice kaşını kaldırdı.
Tricia devraldı. “İzlenme oranı tekrar düşmeye başladığında, nedenini öğrenmek için bir pazar araştırma şirketine sorduk. Rıza dışı fantezileri sevenler için bile, bunun yalnızca gerçek bir korku veya tehlike unsuru olduğunda işe yaradığı ortaya çıktı. İki kişiyi VR kıyafetlerine koyup ‘Gidin rıza dışı fantezinizin tadını çıkarın’ derseniz, bunu canlandırırlar, ancak diğer seks sahneleriyle aynı duygularla. Bu üzücü çünkü, o orijinal sayılarla, fazlasıyla yeterli gelir elde ediyor olurduk.”
Kelly onları destenin geri kalanıyla tanıştırdı, ancak Alice rıza dışı fanteziler tartışmasına geri döndü. “Onları daha inandırıcı kılmak için başka bir şey denedin mi?”
“Yaptık. Bir grup başvuru sahibini eledik, fanteziye en çok yakın olanları belirledik ve onları Arena’ya yerleştirdik. İzleyici tepkisi daha iyi değildi.”
“Başka bir şey?”
Alice’in sorusu Casper garip bir şekilde öksürene kadar havada asılı kaldı.
Alice ona doğru baktı. “Ne?”
“Casper!” dedi Tricia, sesindeki uyarıcı ton açıkça belliydi.
“Ne?” diye sordu Casper. “Bilme hakkı olduğunu düşünüyorum. Duymaya.”
“Neyi duydun?”
Tricia homurdandı. “Bu bir çözüm değil. Casper’ın çılgın teorisi.”
“Bunu duymak isterim.”
“Teşekkür ederim!” Casper ve Tricia, devam etmeden önce anlamlı bir bakış alışverişinde bulundular. “Bir çözüm olduğunu düşünüyoruz. Yani ben düşünüyorum. Bence var.”
“Tartışmalı mı?”
“Göreceksin,” diye içini çekti Tricia.
“Nörotransmitterler,” diye başladı Casper. “Tıp camiası, depresyon, fobiler vb. yönetmek için nörotransmitterleri manipüle etme konusunda çok sayıda araştırmaya sahiptir. Aynı araştırma, bu rahatsızlıkların nasıl meydana gelebileceği konusunda da bilgi verir .”
Alice dudağını çiğnedi. “Kasıtlı olarak korku yaratmak mı?”
“Evet!” diye patladı Casper, gözleri parlayarak. “İnsanlar rızanın olmaması hakkında fantezi kurduklarında korku tepkileriyle bağlantı kuruyorlar. Onlara bir tane verin! Simülasyondayken sadece fantezilerini canlandırmayacaklar, aynı zamanda yaşayacaklar. Bu his izleyicilere de yansıyacak.”
“Ama bu sadece kurbanın bakış açısı. Peki ya saldırganın bakış açısı?”
“Öfke. Ve onların empatisini azalt. Bunların hepsi kimyasal olarak yapılabilir.”
Tricia başını iki yana salladı. “Seni buna maruz bıraktığım için üzgünüm, Alice. Bu konuşmayı zaten yaptık, dördümüz. Çok cazip ama Hukuk her zaman şunu söylerdi-”
“Aslında,” diye araya girdi Delaney, “Orada bazı haberlerim var. Son iki mahkeme davası, iyi bilgilendirildikleri takdirde bireylerin benzer tedaviler alma haklarını savundu.”
“Ve sanırım tüm muafiyetleri sona erdirmek için muafiyet belgesini imzalayacağız?”
“O da var.”
“Buna FearPak diyebiliriz!” dedi Casper.
“Evet, tamam, ama bence kendimizi kaptırıyoruz,” dedi Tricia. “Bu henüz test edilmedi. İşe yarayıp yaramayacaklarını bilmiyoruz.”
Alice itirazı bir kenara itti. “Bir dakika sonra buna geri dönelim. Bana yatırım açısından ne aradığınızı söyleyin.”
Kelly, miktar, zaman çizelgesi ve sahiplik payı dahil olmak üzere terimlerin geniş kapsamını içeren bir slayt getirdi. Alice bunu düşünme fırsatı bulduğunda, arkasına yaslandı ve konferans odası koltuğuna rahatladı.
“Bu şartların hepsi makul görünüyor. Telefonda özetlediklerinizin hemen hemen aynısı. Ama eğer size fon sağlayacaksam, yatırımımın karşılığını alacağıma dair güvenceye ihtiyacım var. Tricia, bunu göremiyorum.”
CEO iç çekti ancak hayal kırıklığını bastırdı. “Biliyorum, Alice ve üzgünüm. Daha önce de söylediğim gibi, operasyona katılım kadar verimliliği artıracak bazı önerilerde bulunmanızı da umuyorduk. Olaylara yeni bir gözle bakın.”
“Yardımcı olamayacağımı söylemiyorum,” dedi Alice, yüzünde bir gülümseme izi belirdi. “Ben senin testçin olabilirim.”
***
“Hâlâ geri çekilebileceğini biliyorsun, değil mi?”
“Evet, ama bu kıyafetle kendimi bir rock yıldızı gibi hissediyorum!”
Tricia, teknisyen Alice’in VR teçhizatında son ayarlamaları yaparken stüdyonun tek kişilik misafir koltuğunda öne doğru eğilmiş bir şekilde oturuyordu. Arkadaşı yanılmamıştı. Siyah takım elbise vücuduna ikinci bir deri gibi yapışmıştı ve kırmızı süsleme kıvrımlarını vurguluyordu.
“Evet,” diye itiraf etti Tricia. “Biliyorsun, tam da bu senaryoyu test pazarlaması olarak kullandık. Katılımcılar sanal bir konser verecek, zıplayacak ve yürüyecek, ateşli riff’ler çıkaracaklardı. Kalabalık çılgına dönecekti, bu tür şeyler.”
“İşe yaramadı mı?”
“Hayır. Deneyimi satmamız gerekiyor ve sadece etrafta zıplayan birine bağlanmak pek de ilgi çekici değil.
“O zaman bana hatırlat,” dedi Alice, dar elbise içindeki kolunu incelerken, “bu nasıl çalışıyor, yine? Elbise hem sinyal gönderiyor hem de alıyor?”
“Evet. Giysiyi kaplayan her nanofiber hareketlerinizi algılar ve bunu simülasyona iletir. Yani örneğin kolunuzu böyle esnetirseniz, simülasyon bunu hemen anlar. Simülasyonda bir kova suyu kaldırıyorsanız, simülasyon giysiye aynı nanofiberlere direnç sağlamalarını söyleyen bir sinyal gönderir. Ayrıca soğutabilir, ısıtabilir, ıslaklığı simüle edebilir ve insan dokunuşunu mükemmel bir şekilde taklit edebilir.”
“Başka bir şey?”
“Elbisenin sabit kodlu güvenlikleri var. Kalp atış hızınızı, stres seviyenizi, solunumunuzu ölçüyor ve size vereceği rahatsızlık miktarını sınırlandırıyor.”
Alice kurnazca gülümsedi. “Bu güvenlikler işe yarayabilir.”
“Anlıyorum. Bu arada, senin sahnen ne ? ”
“Sen zaten bana sordun.”
“Birkaç kez.”
“Hala söylemiyorum,” dedi Alice. Gerindi, kıyafetin uyumunu ve hareket aralığını test etti. “Birisi jak takacak mı?”
“Hayır. Sahnedeki diğer karakterler simülasyon tarafından kontrol edilecek. Ama kaydedeceğiz. Bu şekilde birden fazla test eden için tekrar oynatabilir, nörotransmitterlerin oyunu değiştirip değiştirmediğini görebiliriz.”
“Ama canlı mı izleyeceksin yani?”
“Evet.”
Alice teknisyenin onu şamandıra tankına yönlendirmesine izin verdi. “O halde gösterinin tadını çıkarın.”
*
Tüm duyular uçup gitti. Tuzlu su tankında yüzen Alice’in yer çekimine dair hiçbir hissi yoktu ve gözlükler karanlık olduğundan, onu yukarı veya aşağı yönlendirecek hiçbir ipucu yoktu. Kıyafet tenini örtüyordu ve kulak tıkaçları tanktan ona ulaşabilecek herhangi bir dış sesi engelliyordu. Boşlukta yalnızdı. Ta ki yalnız kalmayana kadar.
VR gözlükleri aktive oldu ve etrafında her tarafı bir ızgarayla işaretlenmiş sade bir oda ortaya çıktı. Teknisyen ona seslendi.
“Giysi otomatik olarak kalibre olacak. Sadece duvara doğru birkaç adım at ve geri dön.”
Önce titrek bir şekilde, sonra daha emin bir şekilde yaptı. Alice duvara ulaştığında, dokunduğunda sert hissetti, giysisindeki nanofiberlerin çalışması basıncı simüle ediyordu. Döndü ve kısa yürüyüşünü tekrarladı.
“İyi,” dedi teknisyen. “Şimdi arkanı dön. Simülasyonda nasıl görüneceğini görebilmen için bir aynayı etkinleştireceğim.
Alice fantezisi için üniversite çağındaki benliğini seçmişti. Hala çekici bir kadındı ama yirmili yaşlarının başında tartışmasız bir şekilde ateşliydi. Uzun boylu, beş fit dokuz, bacaklı ve formdaydı. Voleybol onu sıkı ve güçlü tutuyordu, özellikle de kıçı ve uylukları aracılığıyla. Göğüsleri sıkı ve yüksekti, spor yaparken yoluna çıkmadan fiziğinin geri kalanıyla uyum sağlayacak kadar doluydu.
Erkekler sıraya girmişti.
“Hey,” diye seslendi Alice dinleyenlere, “bu bölümün amacının ne olduğunu bana hatırlatır mısın?”
Tricia cevapladı. “Sizin simülasyonda olma deneyimine alışmanız için bir an vermek. Ve biz de insanlara nasıl göründüklerini göstermeyi seviyoruz. Tipik bir Arena deneyiminde, diğer partner sizin nasıl göründüğünüzü seçer, bu yüzden bir nevi ifşa.”
“O zaman bir önerim var. Bu oda steril görünüyor, sanki tıbbi bir bekleme odasından bir adım aşağıda. Bu kısmı daha davetkar bir yerde, mesela bir çayırda veya sahilde yapabilir misiniz?”
Sessiz bir konuşma oldu, sonra Tricia söze girdi. “Seni seviyorum, Alice! Harika bir fikir. Ciddi bir şekilde inceleyelim. Ama şimdilik, teknisyen takım elbisenin kalibre edildiğini söylüyor. Hazır mısın?”
“Hazır.”
“Tamam. Geçiş biraz ani olabilir. Nörotransmitter takviyesini uygulayıp seni bırakacağız. Unutma, güvenli kelimeyi kullanarak simülasyonu istediğin zaman sonlandırabilirsin.”
Dünya bir kez daha etrafında döndü. Ayna ve oda karardı, sonra Alice neredeyse kör olana kadar daha da karardı. Bir an sallandı, ama sonra ufuk göründü ve gözleri alıştıkça sahnenin geri kalanı da öyle oldu. Alacakaranlık ışığında zaten belirgin olmayan bir göle doğru eğimli ormanlık bir patikada duruyordu. Serin hava onu okşuyordu, ama simülasyonda kot pantolon ve flanel bir gömlek giymişti. Alice ellerini ceplerine soktu ve göle doğru yürümeye başladı.
Bu akşam hakkında kaç kez fantezi kurmuştu? Çıplak ve parmakları damlayan yarığında, zihninde olayların farklı bir versiyonunu, akşamın daha sert bir yöne gittiği bir versiyonunu ne sıklıkla örmüştü? Olayların gerçekten bu şekilde gelişmesi nasıl bir his olurdu?
Nasıl bir his olacak ?
Rachel, Brandon ve Shaun, kamp ateşinin başında onu bekliyorlardı. Birkaç gün önce kamp, voleybol, yüzme, basketbol ve atletizmde koçluk yapmak için eyaletin dört bir yanından gelen çocuklarla doluydu. Cumartesi öğleden sonra endişeli ebeveynlerin sonuncusu, burslar veya mahallede övünme hakları için ilerleme hakkında bilgi edinmek için çocuklarını götürmek üzere içeri dalmıştı. Şimdi sadece dördü vardı.
“Hey,” dedi Shaun. Her gün havuzda geçirilen saatlerin ürünü olan özensiz sarı buklelerinin arasından ona baktı. Alice gibi, kalın bir gömlek giymişti ama ateşin önünde otururken düğmeleri açıktı.
“Hey Shaun.” Alice onun karşısına oturdu.
Rachel ona anlaşılmaz bir bakış attı. İkisi eğitmen oryantasyonu sırasında bir arkadaşlık kurmuşlardı, ancak yaz sonuna doğru bu arkadaşlık bozulmaya başlamıştı. Şimdi sarışının ifadesi bir gülümsemeden çok bir alaycılığa yakındı. “Bir içki ister misin?”
Alice termosu almak için öne eğildi. Özellikle Brandon’la birlikteyken Rachel içerdi ve Alice termosun koladan daha fazla viski içermesine şaşırmadı. Nazikçe bir yudum aldı ve geri uzattı.
“Al,” diye homurdandı Brandon, Rachel’dan termosu kaptıktan sonra büyük bir yudum aldı. “Yarın eve mi gidiyorsun?” diye sordu.
“Evet. Okula dönmeden önce ailemle geçireceğim bir haftayı sabırsızlıkla bekliyorum.”
Rachel homurdandı. “Elbette öylesin.”
“Sen değil misin?”
“Hepimiz senin gibi mükemmel bir hayata sahip değiliz, Alice.”
“Hayatımın mükemmel olduğunu hiç söylemedim.”
“Bakalım,” dedi Rachel. “Ebeveynler hala birlikte, Brown’da tam burslu, yazları İsviçre’de veya başka bir yerde.”
“Yaz tatilimi burada geçirdim. Sizlerle.”
Rachel abartılı bir iç çekti. “Geçen yıl. Her neyse.”
Alice’in aklı bir anlığına şimdiki zamana geri döndü. Tuzlu suda asılıydı, bir VR kıyafeti içindeydi ve üniversite yıllarından yirmi yıl uzaktaydı. Ancak simülasyon şaşırtıcı derecede doğruydu. Serin akşam, toprağı yumuşatan çam iğneleri, ateşten çıkan duman ve gergin dinamikler hafızasına mükemmel bir şekilde uyuyordu. Ayrıca, kendisine enjekte edilen nörotransmitterlerin ürünü olan gerginliğin kıpırtılarını da hissediyordu.
Simülasyonun kendisini bir kez daha yutmasına izin verdi. “Bursun var.”
“Brown’da değil!” diye karşılık verdi Rachel.
Söylenecek başka bir şey yokmuş gibi göründü, bu yüzden Alice ve diğerleri bir an sessizce oturdular, tek ses ateşin çıtırtısıydı. Ancak Rachel gergindi ve bir dakikadan kısa bir süre sonra Shaun’a baktı. “Bu yaz seks mi yapacaksın?”
Shaun ona siktir git bakışı attı. “Neden, ilgileniyor musun?”
“Hayır teşekkürler.” Rachel sırıttı ve Brandon’a yaslandı, Brandon da ona sahiplenici bir şekilde sarıldı. “Dayanabileceğim her şeyi alıyorum.”
“Hey, harika,” dedi Shaun. Termosu işaret etti, bir yudum aldı ve geri uzattı. “Bir numara veya başka bir şey almam gerekip gerekmediğini bana bildirin.”
“Peki ya sen?” diye sordu Rachel, Alice’e bakarak.
Alice gerçek hayatta tehlikeyi tam bu noktada hissetmeye başlamıştı. Rachel, kinci ve manipülatif, Brandon, sarhoş ve sorunlu ve Shaun azgın. O sırada kendini mazur göstermiş ve kulübesinin güvenliğine geri dönmüştü. Ama fantezisinde, her zaman etrafta dolaşıyordu.
“Bu seni ilgilendirmez, Rachel.”
“Sadece yardım etmeye çalışıyorum,” diye kıkırdadı Rachel. “Belki de onu becermelisin, Shaun.”
Yüzücü Alice’e cevap vermeden önce uzun bir bakış attı. “Dostum, beni vurdu.”
Bu kısım doğruydu. Kamptaki erkeklerin çoğu ona asılmıştı ve Shaun da bir istisna değildi. Yeterince yakışıklıydı ve Alice’in kendisini birden fazla kez hayran bulduğu bir vücudu vardı. Ama Alice yaz aşkı için uygun bir ruh halinde değildi ve kesinlikle ‘dost’ kelimesini bu kadar sıkkullanan biriyle değil.
“Sen sorma, aptal herif, sadece öp onu.”
Shaun Alice’e bir kez daha aç bir bakış attı. Brandon ellerini Rachel’ın sweatshirt’ünün içine sokmuştu, onu açıkça patileriyle okşuyordu. İzlemek Shaun’un içinde bir tetikleyiciyi harekete geçirmiş olmalı ki, birkaç dakika sonra ateşin etrafından dolaşıp Alice’in yanına yığıldı. Kolunu onun omzuna doladı.
“İkimiz de Rachel’ın şu sıralar biraz huysuz davrandığı konusunda hemfikir miyiz?”
Alice kendini gülümserken buldu. “Evet, belki birazdan daha fazla.”
“Ama haklı,” dedi Shaun, daha da yaklaşarak, nefesinde güçlü bir alkol kokusuyla. “Sevişmeliyiz.”
“Ah, komiksin.” Alice, Shaun’un kolunu omzundan kaldırdı. “Ama biraz üşüyorum. Sanırım geri döneceğim.”
“Aman Tanrım, seni ısıtacağım!” Shaun kolunu tekrar Alice’in omzuna koydu, bu sefer daha sıkı. Yüzünü saçlarına bastırdı, dudaklarını koyacak bir yer arıyordu. Karşılarında, Rachel, Brandon onu yoklarken bile onu izliyordu.
“Ciddiyim,” dedi Alice en iyi hayır-hayır sesiyle. “Şimdi gidiyorum.” Ayağa kalktı, atletik yapısını kullanarak Shaun’u geri itti. Arkasını döndü.
Arkasından Rachel homurdanarak, “Sen tam bir korkaksın, Shaun,” dedi.
Alice, arkasındaki çimenlerin üzerinde ayak seslerini duyana kadar iki adım attı. Bir el sertçe koluna girdi. “Hey, sakin ol,” dedi Shaun. “Bir süre buralarda ol.”
Şaşıran Alice, Shaun’un onu ateşe doğru döndürmesine izin verdi. Alice onu öne doğru itti ve ardından arkadan kucakladı, elleri açgözlülükle göğüslerini aradı. Korku ve onun müttefiki adrenalin, Alice’in içine yayıldı. “Ne-siktir, hayır!”
“Evet,” diye karşılık verdi Shaun. “Hadi, benden hoşlandığını biliyorum.”
“Hayır!” Alice tekrarladı, aldığı kendini savunma dersini hatırlamaya çalışıyordu. Dersteki kadınların en uzun ve en güçlüsüydü ve kolayca geçmişti. Ancak Shaun çok daha güçlüydü, sert yüzücü vücudu kaslarla gergindi. Alice dirseğiyle birkaç darbe indirdi ancak Shaun sadece güldü ve bir güreş hareketiyle onu yere fırlattı.
